Funny People handelt over mensen die helemaal niet zo grappig zijn. Komedie tycoon Judd Apatow heeft met zijn derde film een autobiografische rolprent gemaakt over een succesvolle stand-up komiek en acteur die te horen krijgt dat hij ernstig ziek is.

Judd Apatow is schrijver, regisseur en producent van Hollywood komedies die hoofdzakelijk gaan over jonge mannen die maar niet op kunnen groeien. De films zitten vol grove en puberale humor. Opvallend aspect is dat hij wel degelijk menselijke warmte in zijn vertellingen weet mee te geven, en dat is opmerkelijk in dit uitgemolken genre. Zijn personages zijn ietwat lomp, maar ook aandoenlijk onhandig, en ze zijn altijd obsessief op zoek naar seks.

Apatow is een intrigerende speler in het huidige Hollywood. Begonnen in het stand-up circuit als schrijver en komiek, maakte hij vervolgens tv-series die aanvankelijk weinig succesvol bleken, maar ondertussen een cultstatus bereikt hebben. In 2005 kwam zijn grote doorbraak met de tragikomedie The 40 year-old virgin, gevolgd door de evenzeer succesvolle zwangerschapskomedie Knocked Up.

Als producent en schrijver heeft Apatow een reeks uiterst succesvolle komedies gemaakt, met onder meer Superbad, Forgetting Sarah Marshall en Pineapple Express. Met zijn derde film als regisseur is hij op de autobiografische toer gegaan. Voor Funny People heeft hij in ruime mate geput uit zijn verleden als schrijver voor stand-up comedians. Het is een verrassend donkere tragikomedie geworden over leven en waarschijnlijke dood van een eenzame komiek.

George Simmons (Adam Sandler) is een succesvolle stand-up komiek wiens wereld op losse schroeven komt te staan nadat hij te horen heeft gekregen dat hij leukemie heeft. Toch sluit hij zich niet op in zijn immense villa, maar gaat weer optreden en ontmoet Ira (Seth Rogen), een jonge beginnende komiek die hij inhuurt als tekstschrijver en manusje van alles. Er ontstaat een soort vriendschap tussen beide mannen. Dergelijke vriendschap is een constante in het oeuvre van Apatow.

De film zet vlijmscherp het harde, venijnige wereldje van de stand-up komieken neer. Getoond wordt hoe degenen met de minste scrupules succesrijk kunnen worden. De komieken zijn helemaal niet zo grappig; humor blijkt een hoogst serieuze zaak te zijn. De stortvloed aan grappen betreft vooral het mannelijk geslachtsdeel, de zogenaamde penisgrappen. Veel grappen zijn niet grappig. De film laat intrigerend zien hoe grappen, goede of slechte, tot stand komen.

Het is zeker een pluspunt dat de film minder sentimenteel of jankerig is dan te verwachten viel. George is geen sympathieke hoofdpersoon, ook al is hij ernstig ziek. Hij is zelfzuchtig, arrogant en hoofdzakelijk gefixeerd op eigen roem. Deze eigenschappen vormen de sleutel tot zijn succes, maar maken tegelijkertijd zijn leven tot een eenzame hel. De decadente en lege levensstijl van George wordt in alle pijnlijke details voor het voetlicht gebracht. Zijn ziekte moet hem tot inkeer brengen. Adam Sandler als George speelt de metafysische wanhoop van de komiek zeer overtuigend.

Funny People voelt aan als een uitvergrote home-movie. Dat komt omdat Apatow steeds gebruik maakt van bekenden en familie, hetgeen merkwaardig familiegevoel oplevert. De ex-vrouw van George wordt gespeeld door Leslie Mann, echtgenote van Apatow. Beide dochters van George zijn Apatow's dochters. Adam Sandler was trouwens kamergenoot van Apatow aan het begin van hun loopbaan in het stand-up circuit. Beiden kennen elkaar door en door, dat geeft de film een pikante meerwaarde.

In het laatste deel van de film, wanneer George contact met zijn ex-vrouw zoekt, vliegt de film genadeloos uit de bocht. Dan blijkt dat deze maar liefst 146 minuten durende rolprent een onhandige samensmelting van meerdere verhalen is. Dat krampachtig erbij gesleepte samenzijn van de familie verzwakt de tergend scherpe invalshoek van het voorafgaande.

Apatow mist nog de nodige discipline en scherpte om zich tot de essentie van zijn vertelling te beperken. Het deel van de film dat in het stand-up komedie milieu speelt, heeft een rauwe overtuiging, en is het beste deel van de vertelling. Uit die gespletenheid blijkt dat Apatow nog geen groot regisseur is, maar wel degelijk talentvol, en een veelbelovende toekomst heeft.

Ulrik van Tongeren

Funny People (UIP), vanaf 3 september in de bioscopen

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Wat vind jij van deze film?

.

Naar boven

hghg