Opmars gengewassen stagneert

BROOKLIN, 10 januari 2007 (IPS) - Wijdverbreid gebruik van genetisch gewijzigde gewassen is nog steeds beperkt in de wereld. Meer dan 70 procent van de grootschalige teelt van gengewassen is beperkt tot de Verenigde Staten en ArgentiniÃ«.

Dat blijkt uit een dinsdag verschenen rapport van Friends of the Earth International. "Transgene gewassen bieden niets extra's aan de consument als het gaat om kwaliteit of prijs", zegt Nnimmo Bassey van Friends of the Earth Africa in Nigeria. "Tot op dit moment hebben ze ook niets bijgedragen aan het verminderen van de honger in Afrika of elders."

Het rapport Who Benefits From GM Crops? is een analyse van de wereldwijde ontwikkelingen rond transgene gewassen tussen 1996 en 2006. Volgens het rapport is de door de biotech-industrie beloofde "tweede generatie" gengewassen, met aantrekkelijke eigenschappen, uitgebleven.

Voorstanders van biotechnologie claimen al lange tijd dat gentech een oplossing zou zijn voor de honger in de wereld. De enige gengewassen die op grote schaal verbouwd worden, zijn echter pesticidenbestendige soja, maÃ¯s, katoen, koolzaad en Bt maÃ¯s en katoen. Pesticidenbestendigheid zorgt ervoor dat de gewassen besproeid kunnen worden met de onkruidverdelger Roundup, zonder dat ze zelf aangetast worden. Bt maÃ¯s en katoen bevatten een natuurlijke afweer tegen insecten.

Uit onderzoeken is gebleken dat de opbrengst niet toeneemt door het planten van transgene gewassen. Ook is de kwaliteit van het voedsel niet beter. Het enige voordeel is de arbeidsbesparing voor de boeren, die nu minder tijd kwijt zijn aan onkruidbestrijding. "Dat voordeel is er alleen voor boeren met een grootschalige, industriÃ«le productie", aldus Adrian Bebb van Friends of the Earth Europe.

Uit onderzoek van het departement Landbouw van de Universiteit van Arkansas blijkt dat landbouwbedrijven steeds groter worden, omdat de combinatie van dure transgene zaden en lagere kosten voor onkruidbestrijding meer oplevert naarmate een bedrijf grootschaliger werkt. Veelvuldig gebruikt van Roundup kan echter resistentie veroorzaken.

Veel wetenschappers hadden voorspeld dat het gebruik van Roundup op gengewassen uiteindelijk zou leiden tot resistentie. Inmiddels doet dat probleem zich ook voor in Canada, BraziliÃ« en ArgentiniÃ«. Desondanks neemt het aantal hectares met gengewassen niet af. "De opbrengst is niet beter, maar de gewassen zorgen voor een besparing op arbeidskosten", zegt Karen Nansen van Friends of the Earth Uruguay.

De bio-industrie blijft echter optimistisch over de toekomst. Clive James, voorzitter van de International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications (ISAAA), voorspelde onlangs dat het aantal landen dat gengewassen verbouwt, "tenminste zal verdubbelen van tot veertig."