VICENZA,
17 februari 2007 - Tienduizenden Italianen hebben zaterdag betoogd tegen
de voorgenomen uitbreiding van de Amerikaanse militaire basis bij de Noord-Italiaanse
stad Vicenza. De demonstratie vond plaats onder zware politiebegeleiding.
De
circa 85.000 betogers trokken op met spandoeken met teksten als "Weg
uit Afghanistan" en "Nu en altijd verzet." Duizenden agenten
beveiligden de betoging. De centrumlinkse premier Romano Prodi stemde
een maand geleden in met de uitbreiding, maar zijn groene en communistische
coalitiegenoten zijn tegen. Sommige critici eisen een referendum onder
omwonenden.
De
communistische voorzitter van de Kamer van Afgevaardigden, Fausto Bertinotti,
had ook zijn steun uitgesproken aan de betoging. Centrumrechtse politici
hebben daarop zijn aftreden geëist omdat hij niet de neutraliteit in acht
zou nemen die zijn hoge functie vereist.
Op
de basis Ederle zijn momenteel zo'n 2.600 militairen gestationeerd. De
geplande uitbreiding bij het vliegveld Dal Molin aan de andere kant van
de stad stelt het Amerikaanse leger in staat vier bataljons van in totaal
zo'n 1.600 soldaten, die nu nog in Duitsland zijn gelegerd, naar Italië
te verplaatsen. In totaal zullen in 2010 zo'n 4.500 militairen Vicenca
bevolken. Veel inwoners vrezen dat de oude stad dat niet aankan.
Nadat
Prodi een maand geleden meldde achter de uitbreding van de baiss te staan,
braken er spontaan protesten
uit in Vicenza. Honderden inwoners namen bezit van het treinstation en
schreeuwden leuzen als 'Yankee go home'. Extreem-linkse partijleiders
namen afstand van Prodi's woorden en dreigden ermee de herfinanciering
van de Italiaanse militaire operaties in Afghanistan te zullen boycotten.