Uitbuiting, dát is het motto waar het in het Nederlandse bedrijfsleven om draait. In vorige eeuwen gebeurde dit vooral binnen de eigen landsgrenzen, in moderne tijden zoeken we de sloppenwijken van arme landen op. Veilig uit het zicht. Deze week brengen multinationals met hun koningin een bezoek aan India. De Landelijke India Werkgroep gaf de handelsdelegatie een dringende boodschap mee.

Met saluutschoten, een ere-escorte te paard, en strak militair ceremonieel is koningin Beatrix woensdagmorgen verwelkomd door president Pratibha Patil en premier Manmohan Singh van India.
Het is de tweede keer dat de koningin India bezoekt. Niet om geld uit te delen, maar om nog meer binnen te halen. Behalve Willem-Alexander en Máxima zijn ook minister Verhagen van Buitenlandse Zaken en een delegatie van het bedrijfsleven meegereisd.

Maria van der Hoeven, minister van Economische Zaken, leidt samen met VNO-NCW-voorzitter Bernard Wientjes de tweedaagse economische missie naar New Delhi. Daar kruist het gezelschap met opzet het pad van koningin Beatrix, die er dan net is begonnen aan haar staatsbezoek. De delegatie bestaat uit kopstukken van KLM, TNT, Campina, ING, DSM, Akzo Nobel, Rabobank en Philips. Doel is het afsluiten van nieuwe handelscontracten in het lagelonenland. De aanwezigheid van de koningin bespoedigt de onderhandelingen, zo is in het verleden onder meer in China en Indonesië gebleken.

Voorafgaande aan het bezoek heeft de Landelijke India Werkgroep (LIW) zowel de koningin als het kabinet ingelicht over de erbarmelijke omstandigheden waaronder kastelozen, kinderarbeiders en landarbeiders in India moeten leven. Dit in de hoop dat de koningin deze mensenrechtenschendingen tijdens haar gesprekken met de Indiase hoogwaardigheidsbekleders een de orde zal stellen. Weinig kans dat ze dit ook doet, het draait immers om handelscontracten, maar niet geschoten is altijd mis.

Verdeeldheid

Binnen het kabinet is echter door toedoen van de LIW verdeeldheid ontstaan over de manier waarop kinderarbeid aan de orde moet worden gebracht tijdens het staatsbezoek in India. Minister Maria van der Hoeven wil het thema niet ter sprake brengen. Haar collega Maxime Verhagen van Buitenlandse Zaken zal het onderwerp wél bespreken met zijn Indiase collega, maar hij vindt dat Van der Hoeven het ook aan de orde moet stellen, meldt een journalist van de GPD die het staatsbezoek op de voet volgt.

Begin oktober vroeg de voltallige Tweede Kamer aan de beide bewindslieden om kinderarbeid in de katoenteelt in India op de agenda te zetten tijdens het bezoek van de koningin aan het land. Kinderarbeid is een gevoelig thema in India. Voor Van der Hoeven geldt het belang van de handelsmissie en die is volgens haar niet gebaat bij irritaties van de Indiërs over een opgeheven Nederlands vingertje.

Verhagen is het niet met haar eens. "Zoiets moet juist ook in de handelsdelegatie aan de orde komen. Het gaat immers om producten die door kinderen worden gemaakt. India heeft internationale verdragen getekend, en ik zal ze er op aanspreken dat ze die moeten naleven." Bernard Wientjes van VNO-NCW vindt het net als Van der Hoeven geen onderwerp. "Nederlandse bedrijven die in India produceren maken helemaal geen gebruik van kinderarbeid. Dat mogen ze ook niet op basis van richtlijnen die Nederland ook heeft getekend."

De Open Brief over kinderarbeid die de Landelijke Werkgroep India aan het kabinet en de koningin heeft gericht, heeft inmiddels ook de Indiase autoriteiten bereikt. De strekking zou hen enorm geërgerd hebben, valt te horen in de wandelgangen. China – economische rivaal van India – zit erachter, menen Indiase complotdenkers. De Chinezen zouden de Nederlanders hebben opgestookt, meldt Elsevier.

Open Brief aan H.M. Koningin Beatrix

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Reageer op dit bericht