Ravage Digitaal 6 februari 2007 Print deze pagina

Eerdere artikelen:

23-07-11
'Dylan is gek'
09-07-11
Rietveld studenten imponeren
28-06-11
De Navo-oorlog in Libië: desastreus, illegaal en mislukt
04-06-11
Geef games niet de schuld
21-05-11
Is cultureel verweer wenselijk?
04-05-11
Stenografen van de macht
17-04-11
Waar Abraham de mosterd haalt
01-04-11
Rust en frust langs de kust
04-03-11
‘Evacuatie’ Nederlander in Libië verkiezingsstunt?
23-02-11
Dagen van dicatator Khadafi zijn geteld
22-02-11
Captain Beefheart / Don Van Vliet (1941-2010)
01-02-11
Afghanistan in gerommeld!
30-01-11
Beelden van bezetting
18-01-11
Goededag meneer Cohen
13-01-11
Britse agent was zes jaar activist
02-01-11
De oorsprong van de geitenneuker
28-12-10
Twitteren op de vulkaan
21-12-10
De wereld na WikiLeaks' Cablegate
08-12-10
Lennon komt weer tot leven
04-12-10
Elektroshock voor verwarde politici
30-11-10
Media dienen Wikileaks te wikken en wegen
23-11-10
Werkt Google voor jou of werk jij voor Google?
09-11-10
Versoepelde Tabakswet een nog groter gedrocht
28-10-10
Slagveld Uruzgan
21-10-10
Zoektocht naar échte hulp
05-10-10
Zwarte Blok slaat de plank mis
27-09-10
Een goed georganiseerde leugen
14-09-10
Geachte heer Hirsch Ballin,
02-09-10
Oorlog als er vrede dreigt
30-08-10
'Media leiden aan Ninja Turtle-syndroom'
24-08-10
Clash oude en nieuwe media
20-08-10
Wij zijn de (kwaliteits)media spuugzat!
12-08-10
Moratorium bepleit voor verarmd uranium
06-08-10
Censuur in Nederland
17-07-10
Het neoliberale drama
01-07-10
Kirgizië: Geschiedenis van identiteiten
15-06-10
Schreeuw om aandacht van een loyale ambtenaar
05-06-10
De prinsbedelaar en de kindermoordenaars
29-05-10
Beste STEMGERECHTIGDE
26-05-10
Tweeverdieners die erbij willen horen
15-05-10
Raad vertilt zich aan de hulp
24-04-10
Gastvrij Nederland anno 2010
31-03-10
Repressie neemt toe in Rusland
27-03-10
Het individu versus de staat
19-03-10
'Poetin stap op!'
05-03-10
Gooise carrièrejagers veroveren
De Pijp
23-02-10
Afghanistan: Gemilitariseerde hulp verkeerd besteed
18-02-10
Politieke onrust duurt voort in Oekraïne
11-02-10
De opkomst van een gargantueske staatskleptocratie
30-01-10
Keizer zonder kleren
27-01-10
Hoge en lage cultuur revisited
22-01-10
WRR neemt hulp op de schop
16-01-10
De laatste utopie van het Vrije Westen
06-01-10
Zestig keer zestig is een uur
31-12-09
Verschuivende Verantwoordelijkheden
25-12-09
Credo van een geboren wereldverbeteraar
12-12-09
De puzzel van West Point
05-12-09
RedRat, terug van weggeweest
14-11-09
Oorlog op het Internet
05-11-09
Media laten Balkenende te gemakkelijk wegkomen
27-10-09
Politiek moet nog wennen aan het burgerinitiatief
18-10-09
Populair Gezelschapsspel
12-10-09
De Nobele Obama
11-10-09
De oorlog van 3 biljoen
01-10-09
Charimarktlectuur: Geen boodschap aan de crisis
26-09-09
Danziger Vrijhaven: Status Aparte
20-09-09
Den Haag fouilleert maar wat
15-09-09
Motief aanslag Karst T. ongewis
12-09-09
Singer legt de armen aan het financieel infuus
09-09-09
RID richt vizier weer op Amsterdamse krakers
04-09-09
60 Jaar NAVO: van defensie- naar interventiemacht
22-08-09
Gekmakende bureaucratie
19-08-09
Een Belgische droom
16-08-09
'Shelter skelter'
09-08-09
Schiphol brandt door
07-08-09
Voedselproductie voorname oorzaak klimaatverandering
20-07-09
Het keurige protest van de participatie-elite
15-07-09
Spirituele politiek
12-07-09
Simon op weg naar weg (on his way to away)
07-07-09
Prins heeft bij de bank een goddelijke taak
03-07-09
Weerbare moslims
30-06-09
Nederland verkwanselt openbaarheid
27-06-09
Veel vrouwen bij protesten in Iran
16-06-09
Toekomst Lissabonverdrag in handen Duits hof
11-06-09
Op weg naar een gezonde economie
05-06-09
Nieuwe strijd om het IJmeer
29-05-09
Heleen Mees, strijdster tegen het rijk der machtelozen
22-05-09
Vreemdelingenbeleid Italië verontrust
19-05-09
Kleine Geschiedenis van de Moraal
09-05-09
Bananenrepubliek Leiden
03-05-09
De Culturele Evolutie
30-04-09
Nationalist mag geen dierenvriend zijn
26-04-09
'Voer actie tegen ontwikkelingshulp'
23-04-09
Red de havenloodsen
18-04-09
RVF: Aanzetten tot stadsguerrilla
13-04-09
De keizer en de astroloog
10-04-09
Proces oorlogsmisdadiger Scheungraber
04-04-09
'Wereld van Obama niet kernwapenvrij'
31-03-09
'Dierenactivist is geen terrorist'
27-03-09
Het Europees mandaat van Els de Groen
24-03-09
Verheerlijking van de oorlog
20-03-09
Slimme energiemeter schendt privacy
17-03-09
Leven achter tralies
12-03-09
Het HCZ-gebouw zit al vol
08-03-09
Hond Vla luidde drama Vrankrijk in
05-03-09
Afscheid van een stadssjamaan
03-03-09
Stop gratis 'meidenprik'
02-03-09
Het spel om de knikkers
27-02-09
Krakers met groen-zwarte vingers
24-02-09
Pleidooi voor verzoening met Aboriginal-stam
21-02-09
Bedrijven in dienst van de Israëlische bezetter
17-02-09
Pessimist tegen wil en dank
10-02-09
Raad van State kraakt wetsvoorstel kraakverbod
07-02-09
Sublieme Digitale Sensatie
30-01-09
We beveiligen ons suf en schieten er niets mee op
27-01-09
Vrankrijk: Lichtpunt bij gedwongen sluiting
24-01-09
België voedt militaire industrie Israël
20-01-09
Richtingenstrijd onder Obama voortgezet
18-01-09
Linkse kritiek op moslimfundamentalisme groeit
10-01-09
De Achterhuisdoctrine
05-01-09
Russisch gasconflict draait om meer dan dollars
04-01-09
Europa de straat op voor Palestijnse zaak


Archief 2008


Archief 2007

Archief augustus - december 2006


Archief januari - juli 2006

www.ravagedigitaal.org

Al meer dan veertig jaar bezetten de generaals de politieke macht in Birma. De meerderheid van de inwoners slaagt er met moeite in de zelfgemaakte touwtjes aan elkaar te knopen, terwijl een groot deel van het staatsbudget naar het leger en de strijd tegen échte en vermeende opstandelingen gaat.

door Daniël Pepper

"Wij zijn vluchtelingen", zegt Saw Peter, de leider van een van de vluchtelingenkampen op de Thaise grens. "Wij hebben geen behoefte aan politiek, wij willen enkel eten." Omwille van de landmijnen in en rond de rijstvelden, is het voor veel boeren ook zonder militair offensief onmogelijk geworden om te overleven in hun dorpen.

Zo'n 1250 vluchtelingen verblijven nu in dit kamp, dat zich uitgebreid heeft tot aan de oever van de Salween rivier, de grens tussen Thailand en Birma. De hele trage namiddag lang hoor je het hakken van messen die de pas aangevoerde bamboe op maat brengen voor alweer nieuwe huizen, voor alweer nieuwe vluchtelingen.

Vluchten

Saw Pa Pwe leunt op zijn versleten houten kruk. Hij hinkt van het bamboe platform van zijn broer naar de hut die hij en zijn vrouw nu hun huis noemen. De snel in elkaar gezette woning - jonge bamboe, een groot vel plastic over het dak - staat op paaltjes, één meter boven de grond, onderaan een heuvel. Hier proberen honderden gevluchte dorpelingen een nieuw leven op te bouwen. Hun regering heeft weer eens geprobeerd hen over de kling te jagen, ze hebben niets kunnen redden dan hun eigen leven. 

Zijn vrouw zit stilletjes in de zinderende voormiddaghitte. Zij heeft geen woord meer gesproken sinds in 2002 een landmijn haar echtgenoot verminkte. Saw Pa Pwe's broer en vier anderen hadden een volle dag en nacht nodig om hem naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis te dragen.

Saw Pa Pwe windt er geen doekjes om: "Zij willen ons martelen en de regio destabiliseren." Zij, dat is het verzamelvoornaamwoord voor de militaire junta, het leger en hun kompanen. "Ik weet niet meer waarheen we nog kunnen vluchten. Ik heb geen hoop meer voor de toekomst."

Waarom blijven ze telkens opnieuw vluchten? Waarom leggen ze zich niet neer bij de heerschappij van het leger? "Omdat een leven onder hun controle betekent dat je dwangarbeid moet verrichten", zegt schoonzuster Naw Pi Thoo, die drie van haar zeven kinderen verloor aan ziektes in deze van malaria vergeven heuvels. "Ze gebruiken gewone mensen om landmijnen op te ruimen en ze dwingen vrouwen en kinderen om militair materieel te transporteren."

Offensief leger

Het Birmaanse leger heeft dit najaar in het oosten van het land een offensief gelanceerd tegen de etnische minderheidsgroep Karen. Het is het zwaarste offensief in jaren, daarover zijn hulpverleners in Thailand het eens. Volgens de Thai Burma Border Coalition waren er in september al 18.000 interne vluchtelingen als gevolg van het militaire geweld.

De humanitaire crisis in Birma - door de militairen in 1988 herdoopt tot Myanmar - krijgt stilaan de internationale aandacht die ze verdient. De VN Veiligheidsraad plaatste de toestand in Birma op zijn permanente agenda, ondanks verzet van Rusland en China, de grootste handelspartner van Birma.

"Het is de voorbije tien jaar standaard militaire strategie geweest om de hele burgerbevolking onder de directe controle van het leger te brengen door dwangarbeid en inlichtingenwerk", zegt Kevin Heppner van de Karen Human Rights Group. "De dorpelingen verzetten zich al jaren tegen die strategie. Zij willen niet onder de laars van de militairen leven en ontvluchten meestal hun dorp voordat het leger arriveert. Ze zijn dan wel op zichzelf aangewezen, aangezien er zo goed als geen hulp doorsijpelt tot in het oerwoud."

Meestal trekt het leger zich terug tijdens het regenseizoen, maar dit jaar kregen de soldaten orders om door te vechten. Ze bivakkeren in de dorpen, waardoor het voor de dorpelingen onmogelijk is om terug te keren of om hun spullen op te halen. 

Gezondheidsrapport

Er is niet erg veel bekend over de levensstandaard in het oosten van Birma. Een uitzonderlijk rapport van het Back Pack Health Worker Team - een medische ngo die te voet gezondheidszorg en medicijnen tot bij dorpelingen en vluchtelingen in het oerwoud brengt - maakt echter duidelijk dat zich onder het groene lover een van de ergste humanitaire crises ter wereld voltrekt.

Uit het rapport Chronic Emergency blijkt dat het totale gebrek aan gezondheidszorg, gecombineerd met systematische mensenrechtenschendingen, resulteert in sterftecijfers die vergelijkbaar zijn met die in Angola, Congo of Sierra Leone. Een derde van de geïnterviewde gezinnen had te maken gehad met dwangarbeid en een kwart van hen maakte melding van confiscatie of vernietiging van hun oogst.

"Het is ons niet om politieke actie te doen, maar als gezondheidswerkers kunnen we niet anders dan naar de bredere context kijken", zegt mede-auteur dr. Cynthia Maung. Zij leidt het Mae Tao ziekenhuis op de Thais-Birmaanse grens, waar vorig jaar zo'n 45.000 patiënten passeerden. Met de rugzakkenteams denkt ze dat zo'n 150.000 mensen geholpen worden - op een geschat totaal 500.000 interne vluchtelingen in Oost-Birma.

"Er is geen begeleiding en geen medische kennis in de regio. Medicijnen worden daardoor vaak foutief gebruikt, met een toenemende resistentie voor malaria- en tb-medicijnen tot gevolg", zegt Voravit Suwanvanichkij, een dokter die verbonden is aan de Johns Hopkins Universiteit en die meewerkte aan Chronic Emergency.

Sancties

Birma is gezegend met vruchtbare grond, uitzonderlijk veel teakbossen, tal van edelstenen en aardgas. Het land was dan ook ooit een van de rijkste landen van Zuidoost-Azië. De militairen hielpen dat potentieel eigenhandig om zeep en sinds jaren lopen er ook economische sancties tegen Birma, onder andere vanwege het voortdurende huisarrest van Nobelprijswinnares Aung San Suu Kyi.

Om de VN-Veiligheidsraad tot handelen te bewegen, was echter meer nodig dan decennia onafgebroken repressie. Wat uiteindelijk de bal aan het rollen bracht, was het feit dat Birma zich ontwikkeld heeft tot een regionale bedreiging door de ongecontroleerde verspreiding van hiv, drugs en wapens en door de onophoudelijke stroom vluchtelingen die het land verlaten. Zelfs de buren uit de Association of Southeast-Asian Nations (ASEAN) lieten daardoor hun traditionele terughoudendheid varen en steunden het voorstel om Birma harder aan te pakken.

Of die internationale aanpak indruk maakt op de generaals is onzeker. Het lijkt er eerder op dat het regime verder terugplooit op zichzelf, in plaats van stilaan meer openheid tegenover de buitenwereld te vertonen. Dat blijkt onder andere uit de verplaatsing van de hoofdstad naar Pyinmana, 320 km ten noorden van de vroegere hoofdstad Rangoon.

"Die stad is niet ontworpen om te functioneren", zegt een westerse diplomaat in Rangoon. "Ze is gemaakt om te isoleren. Het land keert zich met de rug naar de wereld." De militaire regering controleert telefoongesprekken, vraagt de eigenaars van internetcafés zo nu en dan screenshots te maken van de sites die door hun klanten bezocht worden en censureert websites zoals hotmail, gmail en alle sites die te maken hebben met activisme ten voordele van democratie in Birma. Mobiele telefoons zijn gereserveerd voor militairen of wie nauwe relaties onderhoudt met de hoge legerleiding, of voor degenen die zich 3000 dollar voor een aansluiting kunnen permitteren.

Vreemde zakenpartners

Birma is echter bijlange na niet zo geïsoleerd als je zou denken. India en China kijken allebei reikhalzend uit naar de aardgasvelden, die uitgebaat worden door het Zuid-Koreaanse Daewoo. De Birmaanse generaals hopen dat die energiewinning over de komende 20 jaar tussen 12 en 17 miljard dollar zal opbrengen.

"De enige manier om in Birma zaken te doen, is door het vertrouwen en de gunsten te winnen van de junta -een zakenpartner die berucht is om zijn nukkigheid en hoge eisen", zegt Matthew Smith van Earth Rights International, een internationale milieu- en mensenrechtenorganisatie. "Zelfs wie geen rekening houdt met mensenrechten of politiek, moet beseffen dat de hogere legerleiding vaak beslissingen neemt op basis van obscuur bijgeloof. Niet echt een zakenpartner waarop je kan rekenen."

Niet alleen Daewoo is bereid de risico's te nemen die samenhangen met investeringen in Birma. Ook Total en Unocal (nu Chevron) schrokken er in de jaren '90 niet voor terug zaken te doen met de militairen. Er ligt nu wel een resolutie tegen Birma voor bij de VN Veiligheidsraad, maar dat die de energiedeals kan tegenhouden, is erg onwaarschijnlijk. Zeker nu India en China zo wanhopig op zoek zijn naar gas en olie om hun groeicijfers te voeden.

"Waarvoor denken die bedrijven dat hun investeringen dienen?", vraagt David Mathieson van Human Rights Watch in Thailand zich af. "Het geld gaat niet naar onderwijs of gezondheidszorg. Het gaat wél naar het leger dat er zich meer gesofisticeerde bevel- en controlecentra mee koopt om op die manier de bevolking beter en langer onder controle te houden."


Dit artikel heeft eerder gestaan in Mondiaal Nieuws #39, december 2006.

 

Total uit Birma!

Het Birma Centrum Nederland steunt de strijd van de Birmanen tegen de militaire junta, onder andere met een campagne tegen het olieconcern Total. Total is verreweg de grootste Europese investeerder in Birma. Total sloot in 1992 een contract met het Birmese staatsbedrijf Myanmar Oil and Gas Enterprise (MOGE) voor de exploratie van een offshore gasveld (Yadana). In 1995 sloot Total vervolgens een ontginningsakkoord met MOGE, Unocal en een Thaise firma voor de levering van gas aan Thailand.

Het contract met Total voorzag dat de Birmese strijdkrachten de pijpleiding en de aanleg ervan zou beschermen. De generaals maakten van de gelegenheid gebruik om hun posities in de zone bij de gaspijpleiding te versterken, ook om de opstandige Karen-guerrilla's te verjagen. Tegelijkertijd leverde het leger Unocal en Total ook goedkope werkkrachten voor de werkzaamheden - in de vorm van dwangarbeid. Ook is bij de aanleg en het onderhoud van de pijpleiding forse schade aan de unieke natuur ontstaan.

De internationale protesten tegen het Birmese regime, de exploitatie van gas in Birma en de rol van buitenlandse oliemaatschappijen hierin is in de afgelopen jaren substantieel toegenomen. De Nederlandse regering heeft sinds 2001 een formeel beleid van 'ontmoediging van alle investeringen in, handel met en toerisme naar Birma'.

 

 

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Reageer op dit artikel