● Ravage   ● Archief    ● Overzicht 2005    ● Overzicht #13

De Amerikaan wordt zelfs met eigen rampen misleid

De berichtgeving over plunderingen en verkrachtingen in New Orleans als gevolg van de orkaan Katrina blijken achteraf nergens op gebaseerd, dan wel schromelijk overdreven. In werkelijkheid dienden de beelden van wetteloosheid en geweld een reactionair politiek doel, betoogt Joseph Kay.

Daags na de overstroming van New Orleans van eind augustus werden de berichten over plunderingen, verkrachtingen en andere uitingen van geweld door nationale, federale en lokale overheden uitgegeven en vervolgens vrolijk rondgebazuind door de media met vette krantenkoppen en lugubere tv-verslagen.

Inmiddels hebben de officiële instanties moeten toegeven dat er weinig of geen bewijs is van gewapende bendes die in de verwoeste stad toeristen en gestrande bewoners beroofden, vrouwen verkrachtten en personen om het leven brachten. Daarom proberen ze, samen met hun medeplichtigen bij de media, de desinformatie-campagne te verkopen als de ongelukkige uitkomst van een combinatie van verwarring, angst en het wegvallen van communicatieverbindingen in New Orleans.

Wetteloosheid

In werkelijkheid dienden de beelden van wetteloosheid en geweld die werden opgeroepen door de regering en de media een reactionair politiek doel. Eenmaal teruggekeerd in Washington - na zijn vakantie in Texas rijkelijk laat na de overstroming te hebben afgebroken - en ruim nadat de ongekende schaal van de humanitaire ramp zich begon af te tekenen, zwengelde president Bush zelf het thema van wetteloosheid aan.

Op 1 september zei hij in een interview voor het ABC tv-programma 'Good Morning America' dat er zero tolerance moest zijn ten opzichte van mensen die de wet overtraden tijdens een ramp als deze. Daarmee borduurde Bush voort op het thema dat reeds was ingezet door de burgemeester van New Orleans, Ray Nagin, en de gouverneur van Louisiana, Kathleen Blanco (beiden overigens Democraat).

Op 31 augustus, twee dagen nadat de stad door de orkaan was getroffen, verklaarde Nagin dat bendes dichtbevolkte gebieden, hotels en ziekenhuizen naderden en dat er direct zou worden ingegrepen zodra er geplunderd werd. Hij besloot de zoek- en reddingsacties van de politie te staken en in plaats daarvan nagenoeg de hele politiemacht in te zetten om de plunderingen tegen te gaan.

Gouverneur Blanco kondigde nog dezelfde dag aan dat zij het recht en de orde zou herstellen. Ze beklaagde zich over het feit dat rampen als deze vaak het slechtste in de mens naar boven brengen. Een dag later kondigde ze aan dat het leger in de stad werd ingezet. 'Ze hebben M16's en die staan op scherp' meldde ze. 'Deze troepen weten hoe ze moeten schieten om te doden. Ik verwacht dat ze dat zullen doen', voegde ze eraan toe.

Hooligans

Een week later sloeg burgermeester Nagin, samen met politiecommissaris Edwin Compass III een nog sensationelere toon aan. De twee verschenen in de Oprah Winfrey tv-show op 4 september. 'Deze individuen jagen op rondlopende toeristen, om ze op straat te mishandelen en te verkrachten', vertelde Magin.

Ook verwees hij naar berichten over baby's die verkracht zouden zijn in de Superdome, het stadion waar de autoriteiten duizenden slachtoffers van de orkaan dagenlang zonder water of voedsel lieten creperen in de verschrikkelijke hitte. Magin had het over een bijna 'dierlijke staat' binnen in de Superdome, waar volgens hem mensen werden vermoord en verkracht door 'hooligans'.

Er is echter geen enkel bewijs dat deze misdaden hebben plaatsgevonden. In een artikel uit de plaatselijke krant the Times-Picayune bleken deze misdaden, die door evacuées zouden zijn gepleegd, grotendeels verzonnen of niet gestoeld op enig bewijs. Dit melden diverse deskundigen die betrokken waren bij de ramp, werkzaam voor zowel militaire en politie-, medische als civiele organisaties.

Onderzoek door de Times-Picayune bracht aan het licht dat er op de locaties Superdome en het New Orleans Convention Center, waar sprake zou zijn geweest van bruut geweld, in totaal tien stoffelijke overschotten zijn geborgen. Van de zes doden uit de Superdome stierven er vier een natuurlijke dood, één aan een overdosis en de laatste pleegde zelfmoord. Aangenomen wordt dat één van de doden uit het Convention Center mogelijk slachtoffer is van moord.

Verkrachtingen

De berichten over wijdverbreid seksueel geweld waren al evenmin nergens op gebaseerd, zo meldt de New York Times van 29 september. De zes dagen dat de Superdome als noodopvang werd gebruikt, bracht commissaris van de New Orleanse zedenpolitie, Lt. David Benelli met zijn officieren binnen het stadion door. Benelli en zijn team onderzochten elk gerucht van verkrachting of anderssoortig fysiek geweld.

Uiteindelijk zijn er twee arrestaties verricht op verdenking van poging tot seksueel geweld, en kwam het team tot de conclusie dat er geen andere delicten hebben plaatsgevonden. Officier van Justitie Eddie Jordan heeft inmiddels gemeld dat er in de hele stad vier moorden hebben plaatsgevonden in de week na de orkaan, overeenkomstig het wekelijks gemiddelde in New Orleans.

Het zijn bevindingen die de onjuistheid bevestigen van de berichten die na de ramp de wereld in werden gestuurd, in het bijzonder door politie-woordvoerders. Politie-commissaris Compass sprak van bewoners die wapens op de massa richtten, die elkaar en de politie beschoten. 'We werden beschoten, maar we konden niet terugschieten vanwege de aanwezige gezinnen', meldde Compass in de Connecticut Post van 19 september.

Maar Jeff Winn, aanvoerder van de SWAT eenheid die volgens commissaris Compass op deze wijze dertig wapens in beslagnam, ontkent dat iets dergelijks is gebeurd. Volgens Winn heeft zijn eenheid slechts eenmaal schoten waargenomen. Ondanks de agressieve fouillering van verdachten werd vervolgens geen enkel wapen aangetroffen.

De talloze berichten over mensen die op reddingshelikopters zouden hebben geschoten, bleken al net zo min op waarheid te berusten. De meeste plunderingen die plaatsvonden hadden tot doel in de directe levensbehoeften te voorzien. In minstens één geval, waarbij een Wal-Mart vestiging werd leeggehaald, gebeurde dit op initiatief van de politie die van hogerhand de instructie had gekregen 'te nemen wat nodig was'.

Rol pers

De Amerikaanse media speelden in deze weer eens een zeer bedenkelijke rol. Veel van de persbureaus presenteerden getuigenverslagen en officiële aankondigingen als nieuwsfeiten, zonder bronvermelding of nader onderzoek. Zowel de rechtse als meer 'liberale' persorganen namen de geruchten en officiële mededelingen voetstoots aan.

De New York Times van 19 september publiceert een aantal gedane uitlatingen van tv-commentatoren. Zo beweerde nieuwspresentator John Gibson van Fox News op 1 september dat er allerlei berichten waren over plundering, brand en geweld, en van misdadigers die reddingsploegen onder vuur namen. Later die avond beweerde een hysterische Tucker Carlson van MSNBC: 'mensen worden verkracht. Mensen worden vermoord. Mensen worden beschoten. Politieagenten worden beschoten'.

Op 2 september kopte de Washington Post paginabreed op de omslag dat New Orleans een 'stad van wanhoop en wetteloosheid' was geworden. In het hoofdredactioneel commentaar werd het feit betreurd dat plunderaars en autokapers, al dan niet gewapend, ongehinderd hun gang gingen.

Gezien de onmenselijke en levensbedreigende omstandigheden waarin tienduizenden bewoners van New Orleans aan hun lot werden overgelaten mag het een wonder heten dat plunderingen met geweld niet op grote schaal hebben plaatsgevonden.

Afleiding

Hoe is deze extreem overdreven berichtgeving te verklaren? Zij diende drie met elkaar samenhangende doelen. Ten eerste diende de berichtgeving er voor dat het enorme medeleven met de slachtoffers van de orkaan in werd gedamd, net als de groeiende publieke verontwaardiging over het gebrek aan maatregelen van de overheid die overduidelijk niet waren voorbereid op deze ramp.

Het medeleven ging vooral uit naar de verarmde en voornamelijk zwarte Amerikaanse bevolking die in de stad was achtergebleven en die in mensonterende omstandigheden in de Superdome of het Convention Center verbleven, en naar de personen die vastzaten op het dak van hun ondergelopen huizen.

Door de bevolking te criminaliseren probeerde de plaatselijke en landelijke overheid de aandacht af te leiden van hun eigen verantwoordelijkheid. Geïmpliceerd werd dat de slachtoffers zelf schuldig waren aan het geweld. Het idee werd gangbaar dat degenen die zich nog in de stad bevonden, uit vrije wil geen gevolg hadden gegeven aan het evacuatiebevel. Dit terwijl al lang bekend was dat tienduizenden niet weg konden wegens gebrek aan transportmiddelen. Deze poging om de slachtoffers te criminaliseren had meer weg van racisme.

Militaire zone

Op de tweede plaats probeerden regering en media in de eerste dagen na de orkaan het falen van de Federal Emergency Management Agency en andere officiële organen om een reddingsoperatie tot stand te brengen te verhullen door de schuld af te schuiven op hooligans. Met name de berichtgeving over het beschieten van reddingshelikopters werd voor dit doel opgeklopt.

De benadering van de media tijdens deze eerste cruciale dagen was dat het reddingswerk onmogelijk werd gemaakt door de wetteloosheid die de getroffen stad in zijn greep had. 'Law and Order' moesten hersteld worden voordat de verhongerende en stervende bevolking kon worden geholpen.

Tot slot dienden de sensatieberichten om New Orleans te kunnen veranderen in een militaire zone. Het wordt steeds duidelijker dat de regering Bush de orkaan gebruikt heeft om bestaande beperkingen op militair ingrijpen bij binnenlandse missies en -wetshandhaving te elimineren.

Plannen om de invloed van het militair apparaat binnen de VS te verruimen bestaan al veel langer en zijn geïnstitutionaliseerd in het Dept of Homeland Security (Binnenlandse Veiligheid) en het US Northern Command. De verwoesting van New Orleans verschafte hen een nieuwe mogelijkheid die plannen te realiseren.

bron: www.wsws.org

 

Naar boven