UIT: NN #81 van 4 april 1991    

Poll tax 

Het is gebeurd met poll tax. Na twee jaar geleden te zijn ingevoerd in Schotland en verleden jaar in Wales en Engeland, heeft onlangs de Britse regering besloten poll tax af te schaffen. De massaal ondersteunde kampagne tegen poll tax heeft een grote overwinning behaald. Zaterdag 23 maart gingen 20.000 mensen de straat op in Londen om dit heuglijke feit te vieren, waarvan hier een verslag. Diezelfde dag hielden mensen in Amsterdam een solidariteits picket, waarvan eveneens een berichtje op deze pagina terug te vinden is. Tot slot nieuws over enige poll tax arrestanten.  

Speakers Corner, Hyde Park, 17.30 uur, Londen op zaterdag 23 maart. Een 150-tal in gele en oranje hemden gestoken lieden staan oog in oog met een tweehonderdtal in zwart getooide personen. Over en weer wordt er gescholden, af en toe worden er rake klappen uitgedeeld. Nu is de fameuze Speakers Corner wel vaker het toneel geweest van heftige diskussiërende mensen, maar zo hevig als het er deze middag toeging overtrof al het voorafgaande. 

Het vormde een triest einde van de landelijke kampagne tegen poll tax in Groot-Brittannië. Zaterdag 23 maart stond in het teken van een landelijke demonstratie in Londen, oorspronkelijk bedoeld om te protesteren tegen het feit dat de Britse konservatieve regering 2 jaar terug de poll tax invoerde in Schotland en een jaar eerder in Engeland en Wales. Vorig jaar werd er op 31 maart gedemonstreerd tegen de invoering van poll tax in Engeland. Deze demo mondde uit in een spontane opstand van ongekende power. 

De demonstratie van 23 maart j.l. had een veel lagere opkomst, hetgeen alles te maken heeft met het feit dat poll tax een aflopende zaak is. Drie dagen voor de demo werd definitief duidelijk gemaakt dat poll tax afgeschaft wordt. De komende drie maanden zal er geen poll tax geïnd worden en van de zomer presenteert de regering een nieuwe vorm van belasting inning. In welke vorm is vooralsnog onduidelijk.  

Maar goed, de gigantische kampagne tegen poll tax, waardoor miljoenen mensen weigerden de absurde belastingmaatregel na te komen, heeft geresulteerd in een overwinning! Poll tax exit! Dat moest gevierd worden en 20.000 mensen kwamen uit vele steden bij elkaar in het centrum van Londen. De demo was georganiseerd door de All British Anti-Poll Tax Movement, een overkoepelend samenwerkingsverband van vele groepen, maar gedomineerd door de trotskistische Militant Party, een linkse vleugel van de Labour party. 

De Militant had vooraf duidelijke afspraken gemaakt met de politie. De overheid was vooraf als de dood dat de demonstratie opnieuw stevig uit de klauw zou gaan lopen. Men had diverse repressieve maatregelen getroffen om het gebeuren in goede en strakke banen te leiden. Zo zou er niet afgeweken mogen worden van de route en van de straat (niet op de stoep lopen). De plaatselijke overheid zette 5000 agenten in.  

De Militant had dus haar eigen ordedienst, in gele en oranje vestjes. In tegenstelling als je zou mogen verwachten, gedroeg de smeris zich uiterst tolerant en het was nauwelijks een probleem om bui ten hun kordon te treden. Maar veel van de Militant ordehandhavers waren een stuk agressiever. Een demonstrant met vooruitziende blik liep met een bord rond waarop te lezen stond "who is agent orange?". 

Onderweg was het een vrolijke boel, hoewel de altijd in grote getale aanwezige alkoholisten hun best deden om de sfeer te verstoren. Onderweg poogde de smeris een jongen te arresteren die aan de kant van de weg de aardappels aan het afgieten was. Demonstranten ontzetten de jongen en hierbij brak een agente haar arm. 

Op Trafalgar Square vorig jaar het middelpunt van de strijd, stonden naar schatting 2000 agenten in rij achter elkaar met de bedoeling om te voorkomen dat de demonstranten het plein op zouden willen gaan (niemand wilde dat overigens). Het was een komisch gezicht, erg stupide zelfs. De voorste agent stond tegen een bouwmuur aan, en vervolgens een hele zwarte rij bobbies. Het leek wel alsof ze op hun beurt stonden te wachten om naar de plee te kunnen gaan. 

Langs de route bewaakten agenten alle aanwezige bouwwerken, met als doel te verhinderen dat mensen onderdelen van de steigers zouden gaan lenen. In de lucht de gebruikelijke helikopters en overal filmende smeris. Voorafgaand aan de stoet een politiewagen met elektronisch spandoek dat aangaf in beweging te blijven. 

De demo eindigde in Hyde Park, waar de organisatie een minuskuul podium had opgezet met een armetierige geluidsinstallatie. De gebruikelijke sprekers voerden het woord, waaronder Tommy Sheridon, de man die vorig jaar onomwonden verkondigde de raddraaiers van 31 maart aan de politie uit te willen leveren. Hij werd door honderden uitgehoond tijdens z'n speech en afschuwelijke gezang. Waarop hij reageerde door de in groten getale aanwezige anarchisten uit te schelden voor politieprovokateurs. Dat had ie nu net niet moeten doen, want de menigte werd woedend. Hetgeen resulteerde in een vechtpartij tussen de ordedienst en de manifestanten. De politie op de achtergrond als lachende derde. 

De Trafalgar Square Defendants Campaign (TSDC), een organisatie die opkomt voor de belangen van arrestanten, had ook vandaag weer een belangrijke funktie. Met 150 vrijwilligers werd de demo gekontroleerd. Daar waar mogelijke arrestaties zouden kunnen volgen, doken de in het roze geklede TSDC mensen op om te noteren en te filmen/fotograferen at er ging volgen. Ze hadden vandaag nauwelijks werk, maar je zag opnieuw dat hun nadrukkelijke aanwezigheid een remmende faktor betekende voor het optreden van de smeris. Die hoefden maar een scheet te laten of de roze beschermengels noteerden het wel. 

Gedurende de dag zijn er 2 mensen gearresteerd, maar niet duidelijk werd of het om demonstranten dan wel passanten ging. De dag voor de demo provoceerde de smeris op dusdanige wijze het gebeuren tijdens een anti-poll tax benefiet in Hackney, waardoor 17 mensen op het plaatselijke politiebureau belandden. Een aantal daarvan kregen zware aanklachten. 

Alex

[KADER]

PICKET AMSTERDAM

Zaterdag 23 maart hebben we uit solidariteit met de Britse anti-poll tax strijd en de poll tax arrestanten een picket gehouden bij 't Britse consulaat in Amsterdam. Helaas kwamen er maar zo'n 25 mensen op af, wat misschien te maken had met de vlak ervoor aangekondigde afschaffing van de poll tax (wat komt hiervoor in de plaats?).

Er waren heel veel spandoeken en borden die op 't laatste moment snel aangepast waren met teksten als "fuck the state", "alle poll tax arrestanten onmiddellijk" vrij" en "we smashed the poll tax". De sfeer was erg goed tot 't even misging en er 4 busjes wouten arriveerden. Een demonstrant werd opgepakt wegens spuiten op 't bewakingshokje. Hij kwam later op de dag weer vrij.

Daarna vertrokken we naar British Airways, waar we de union jack (britse vlag) in de fik staken en de restanten door de brievenbus propten. De processen van de poll tax arrestanten van vorig jaar vinden nog steeds plaats en er zijn al mensen veroordeeld tot gevangenisstraffen van 6 maanden tot 4 jaar. Solidariteit blijft nodig: Alle poll tax arrestanten onmiddellijk vrij!

NIEUWS POLL-TAX ARRESTANTEN

De poll tax mag dan wel exit zijn, steeds meer mensen belanden in de bajes vanwege hun betrokkenheid bij rellen die uitbraken tijdens eerdere demo's op 31 maart en 20 oktober '90. Beide demo's ontaarden in rellen door provocerend politie-optreden. Vrijwel dagelijks worden er momenteel mensen voor het gerecht gesleept.

Een daarvan, Antonio, die op 20 oktober werd gearresteerd en een zware aanklacht kreeg, werd onlangs vrijgesproken. Een man uit Birmingham, leider van de plaatselijke anti-poll tax beweging, zag vanwege zijn mogelijke betrokkenheid op 31 maart een straf tegemoet van 30 maanden.

Nu de kampagne tegen poll tax op z'n einde loopt, wordt het des te belangrijker om de gevangenen te ondersteunen. De TSDC is voornemens om haar aktiviteiten in juni te beëindigen. Maar ze zullen hun ervaringen wel toepassen bij volgende grote demonstraties.